Robert A. Woods, Président de Zeneca Ag Products
Témoignage  - Testimony

Testimony of Robert A. Woods

President Zeneca Ag Products Inc.

before the

 House Committee on Agriculture on

 Review of Factors Affecting Domestic and International  Agricultural Input Prices  June 29, 2000

Zeneca Ag Products est une société de produits agricoles, des plus importantes aux Etats-Unis (E.U.), qui se consacre à la recherche fondamentale, le développement, la production et la commercialisation de produits de protection des cultures. Nos produits sont en premier lieu utilisés en agriculture; nous commercialisons aussi des produits pour la maison, le jardin et d’autres situations. Nous avons des employés travaillant quotidiennement à travers le pays, pour développer et apporter de nouvelles solutions aux problèmes de protection des cultures rencontrés par les agriculteurs des Etats-Unis.

Notre société a investi des centaines de millions de dollars dans une recherche scientifique originale, en laboratoire et sur le terrain, pour être sûre de délivrer des produits efficaces et sans danger d’utilisation. Zeneca Ag Products est, dans le monde, l’une des nombreuses filiales de la société AstraZeneca PLC, qui a ses quartiers généraux en Angleterre. Ainsi, notre société affiliée, Zeneca Corp., est la filiale d’opération AstraZeneca située au Canada.

Je comprends le désir du Comité de recevoir des informations sur les différents facteurs affectant les prix de revenu agricoles domestiques et internationaux. Nous sommes prêts aujourd’hui à fournir notre déclaration en réponse à la demande du Comité et à répondre aux questions du Comité sur cette question. La compétitivité des agriculteurs des E.U., à la fois pour les marchés domestiques et globaux, est très importante pour l’agriculture américaine et l’économie nationale. Notre compagnie doit également faire face à la concurrence intérieure et internationale, et connaît bien les pressions qu’une telle concurrence représente.

La vitalité de notre business de protection des cultures, ici aux E.U., est dépendante de la vitalité de la communauté agricole américaine. De nombreux facteurs affectent la compétitivité de nos agriculteurs. La disponibilité de produits efficaces pour la protection des cultures est l’un des éléments dont les agriculteurs ont besoin pour produire leurs cultures. Nous avons, chez Zeneca Ag Products, consacré notre énergie à étudier les mauvaises herbes, les maladies et pestes auxquelles sont confrontés nos agriculteurs, les pratiques culturales aux E.U., les différentes conditions agronomiques qui existent ici, de même que les problèmes réglementaires significatifs et les exigences qui doivent être pris en compte. Nous nous sommes engagés à fournir des produits qui sont à la fois efficaces et qui rencontrent les exigences d’homologation rigoureux de notre pays. Comme vous le savez, ces exigences couvrent un nombre de fronts importants, incluant la protection du travailleur, tout comme les risques diététiques et environnementaux, qui demandent de très importantes dépenses dans ce processus d’homologation.

Outre la disponibilité de produits sûrs et efficaces, un autre facteur important qui affecte la compétitivité de nos agriculteurs sur le marché global est le coût du business aux E.U. Les Membres de ce Comité comprennent mieux que quiconque combien ce problème est complexe et varié. Comme dans toute affaire commerciale aux E.U., ces coûts sont affectés par des articles concrets pour lesquels nous avons tous des points de référence, comme les coûts d’énergie, les salaires d’employés et les bénéfices, la terre et l’équipement. Ils sont aussi affectés par des questions plus diffuses et complexes qui exigent des connaissances plus spécialisées, comme les supports de prix, les taux de change, les politiques d’exportation, les taxes et la conformité réglementaire dans différentes juridictions.

Le coût des produits de protection des cultures est l’un des facteurs dans cette longue liste d’articles, mais c’est seulement l’un de ses éléments. Pour chaque culture particulière, l'agriculteur peut avoir besoin d’utiliser une sélection de plusieurs herbicides, insecticides et fongicides. Le business de la protection des cultures est concurrentiel, avec de multiples produits disponibles par de nombreuses compagnies qui sont en concurrence pour chaque type de culture. Comme vous le savez par certaines des autres responsabilités de ce Comité, les pressions financières sur des compagnies comme Zeneca Ag Products sont également immenses. Elles comprennent nombre des mêmes facteurs mentionnés plus haut pour les agriculteurs, mais également de plus grandes pressions réglementaires et des facteurs tels que le risque lié à la responsabilité du produit, qui existe ici aux E.U. à un degré significativement plus élevé que dans le reste du monde.

Le Comité est intéressé par le prix des investissements agriculteurs, comme les produits de protection de culture que nous vendons. Le prix de tous nos produits, comme l’est établi virtuellement tout produit ou service de n’importe quelle compagnie, doit prendre en compte une grande série de facteurs. En grande partie, il reflète le prix du business pour la compagnie, du marché et des forces en concurrence dans n’importe quelle juridiction.

Le coût du business varie suivant le lieu commercial où un produit est vendu, et ceci est particulièrement vrai dans le cas d’une industrie réglementée comme l’industrie de pesticides, dont les produits nécessitent une homologation par l’EPA. En tant que société d’individus, le marché et les facteurs de concurrence dans notre industrie sont largement hors de notre contrôle et exercent une influence constante, et constamment changeante, sur les prises de décision des prix.

Dans le cas d’une compagnie comme Zeneca Ag Products, le coût du business inclut toute la série des coûts de développement du produit, aussi bien que les coûts de contrôles réguliers. Pendant des années, notre compagnie a investi des centaines de millions de dollars en conformité réglementaire et d’homologation, pour apporter des produits de protection agricole prometteurs sur le marché des E.U. Nous nous consacrons à une recherche originale et au développement de pesticides plus sûrs et plus efficaces. Une fois que nous découvrons un produit qui agit plus efficacement et semble rencontrer les exigences de sécurité rigoureuses des E.U., nous faisons suivre un ensemble d’études – en laboratoire et sur le terrain – pour prouver que les produits rencontrent bien les normes de l’Acte Fédéral des Insecticides, Fongicides et Rodenticides (FIFRA) et l’Acte Fédéral d’Alimentation, Médication et Cosmétique (FFDCA), qui sont tous deux imposés par l’EPA des E.U. pour pesticides. C’est un processus qui, en général, prend une bonne décennie et des dizaines de millions de dollars pour chaque nouvel ingrédient actif.

Une fois qu’un produit est enregistré par l’EPA des E.U., nous sommes soumis à un plan détaillé de la réglementation en cours sur la façon dont nous produisons, transportons et vendons ces produits. Nous considérons avec sérieux toutes ces obligations et avons un beau record de conformité dont nous sommes très fiers. Nombre de ces coûts sont uniquement liés au fait de faire du business aux E.U.

Nos coûts sont aussi affectés, comme dans toute société, par les coûts de salaires et bénéfices, matériel, équipement, propriétés et installations, fuel et autres énergies, et les coûts de tous les autres facteurs entrant en jeu dans la production et la vente de pesticides. Ces facteurs, en plus des caractéristiques du marché unique associées à différentes juridictions, bouleversent les facteurs qui déterminent notre capacité à fixer le prix de nos produits. Finalement, nous devons reconnaître qu’aux E.U., toutes les sociétés faisant des affaires ici seront sujettes à une responsabilité légale potentiellement importante, qui n’existe pas de la même manière dans la plupart des autres juridictions. Tous ces coûts et marchés spécifiques au pays, et les facteurs de compétitivité, influencent nécessairement toute décision d’une société de personnes pour la fixation des prix. C’est vrai aux E.U., au Canada, et dans toute juridiction séparée. Nos décisions de prix, souvent sous influence et en réaction avec ces facteurs, détermineront si nous, en tant que compagnie, serons compétitifs sur nos marchés et pour nos clients.

Je voudrais commenter brièvement les actions récentes prises par l’Etat du Nord Dakota, en publiant un label sur son site pour un herbicide, Achieve 80DG, qui est vendu uniquement au Canada par notre société affiliée canadienne. Nous ne soutenons pas ces actions du Nord Dakota. Entre autres, nous croyons que ces actions du Nord Dakota ont causé une remarquable confusion et soulevé d’importants problèmes par rapport à la conformité avec le FIFRA et les règles d'étiquetage EPA produites sous FIFRA. Nous comprenons bien qu’EPA est en train de revoir cette affaire.

Les problèmes de prix transfrontaliers ne sont pas nouveaux, et affectent des milliers de produits disponibles des deux côtés de la frontière entre les E.U. et le Canada. C’est un reflet des marchés séparés, des monnaies, et des gouvernements des deux pays. Nous croyons que nos produits sont évalués équitablement et concurrentiels dans chaque marché.

L’harmonisation des exigences réglementaires n’est pas une question spécifique aux produits. Bien plutôt, elle affecte l’industrie toute entière. Zeneca Ag Products a été active dans les efforts industriels pour harmoniser les exigences de contrôle entre le Canada et les E.U. et tend ses efforts pour créer un système de règles plus efficace pour les deux pays. Nous continuerons à travailler en ce sens. Alors que nous soutenons l’harmonisation, à présent, les marchés, lois et réglementations de chaque pays sont différents, et Zeneca cherche à faire du business avec ses produits, seulement comme l’un des fournisseurs parmi beaucoup d’autres dans ces marchés concurrents.

Conclusion :

Ces facteurs influençant les revenus agricoles intérieurs et internationaux sont multiples et varient de manière significative de pays à pays. Pourtant ils sont indicatifs d’un seul et primordial fait : chaque pays est un marché distinct pour les pesticides, qui par conséquent aura ses propres prix suivant les différences importantes des marchés.